古代多数名茶都与佛门有关，僧人也大多嗜茶、种茶。自古名山有名寺，名寺出名茶，所以最早的茶园多在寺院旁。
佛教认为茶有三德：“坐禅时通夜不眠，饮茶可提神驱睡魔；饭罢就坐禅会消化不良，茶可助消化；茶可抑制性欲。”茶还有“安神、清头目”的功效，喝茶可静心、静神，有助于人去除杂念，也很符合僧人“内省修行”的思想。
除了佛家，道家和儒家对茶也是情有独钟。道家讲天地人三才，从茶叶之望闻尝沏中发挥修身养生的内涵，可以达到天人合一的境界；儒家着重礼法，修心养性，陶冶情操。以饮茶为契机，在茶事活动中融入哲理、伦理、道德。
陆羽在《茶经》中指出，风炉用铁铸从“金”；放置在地上从“土”；炉中烧的木炭从“木”；木炭燃烧从“火”；风炉上煮的茶汤从“水”。煮茶的过程就是金木水火土五行相生相克并达到和谐平衡的过程，可见五行调和等理念是茶道的基础。五行相和就能达到阴阳协调，普利万物的作用。
中国茶道是修身养性之道。茶道的深层涵义也就是“查道”。茶，神农最初称之为“查”，即查找并清除体内毒素之意。道，指道路。茶道也就是以饮茶为契机，不断实现身心境界的自我飞跃。藉着茶道精神，人们彼此检查自己的内心，也就是一种参禅悟道的形式，达到人格和精神上的升华。
老子曰：“道可道，非常道。名可名，非常名。”中国人不轻易言道，认为这是个神圣的字眼，是人生的法则，宇宙、自然的规律。在中国，饮食、玩乐等诸多活动中能升华为“道”的只有茶道。在日常人生活中践行茶道，就能达到宗教的最终目的：圆满人生境界。所以茶道与宗教相比更适合于广大民众，是一种至善之道。茶道对于整体提升全民的道德修养和情操，提高各民族的素质有着无以替代的作用。
在古代，茶被列为贡品，是专贡皇帝和皇室成员以及达官贵人们享用的。在茶艺上讲究“精茶、真水、活火、妙器”。力求高品位以显示皇族之富贵。唐代文成公主和亲吐蕃，带去了香茶，从那以后，藏民饮茶成为时尚，一直流传至今。源于中国的日本茶道基本归属禅宗茶道，但在日本进一步得以发扬光大。日本茶道四规“和、敬、清、寂，”追寻的是空灵寂静的意境。
茶助文思。唐代之后的文人墨客不嗜茶者几乎没有，如：白居易、杜牧、李白、杜甫、孟浩然、陆游等，他们都留下了许多歌颂茶的美妙诗篇。
综上所述，茶作为至善至雅之物，巧妙地将净化人体，陶冶情操、参禅悟道完美地容于一杯香茗之中。此种饮法可称之为“雅饮”，讲究细细“品茶”；还有一种饮法，称为“俗饮”，讲究大碗“喝茶”。