生菜是叶用莴苣的俗称，属菊科莴苣属。为一年生或二年生草本作物，也是欧、美国家的大众蔬菜，深受人们喜爱。生菜原产欧洲地中海沿岸，由野生种驯化而来。古希腊人、罗马人最早食用。生菜传入我国的历史较悠久，东南沿海，特别是大城市近郊、两广地区栽培较多，特别是台湾种植尤为普遍。
一、生菜的营养价值
生菜因其茎叶中含有莴苣素，故味微苦，具有镇痛催眠、降低胆固醇、辅助治疗神经衰弱等功效;生菜中含有甘露醇等有效成分，有利尿和促进血液循环的作用。生菜中含有一种“干扰素诱生剂”，可刺激人体正常细胞产生干扰素，从而产生一种“抗病毒蛋白”抑制病毒。生菜含热量低，生菜的主要食用方法是生食，为西餐蔬菜色拉的当家菜。
1.生菜中膳食纤维和维生素C较白菜多，有消除多余脂肪的作用，故又叫减肥生菜。
2.生菜的茎叶中含有莴苣素，故味微苦，具有镇痛催眠、降低胆固醇、辅助治疗神经衰弱等功效。
3.生菜中含有甘露醇等有效成分，有利尿和促进血液循环的作用。
4.生菜中含有一种“干扰素诱生剂”，可刺激人体正常细胞产生干扰素，从而产生一种“抗病毒蛋白”抑制病毒。
生菜能保护肝脏，增进胆汁形成，防止胆汁淤积，预防胆石症与胆囊炎。生菜还可去除血液中的垃圾，具有血液消毒与利尿作用，还能够去除肠内毒素，防止便秘。
二、生菜的功效
生菜有消除多余脂肪的作用，对于爱美、希望保持身材的女性来说，是个不错的选择。能刺激消化、增进食欲、驱寒利尿、促进血液循环等作用。其叶绿素中的铜钠盐具有抗癌变性能能有效防止癌变。
1、生菜的茎叶中包含莴苣素，因此我们经常在吃时感觉它有点苦味，而莴苣素对人体而言是种不可多得的好东西，它具有镇痛催眠，降低胆固醇，辅助治疗神经衰弱等作用，还有助于增进排尿，减少对心房的压力，对高血压与心脏病患者非常有好处。
2、生菜中包含原儿茶酸物质，对舌癌，胃癌，肝癌，大肠癌，膀胱癌等有一定的抑制作用。目前，经较多的它对胰腺癌也有显著的抑制作用。
3、生菜中还包含较多的维生素C与少许的碘元素，维生素C能刺激身体制造干扰素，破坏病毒，减少白血球和病毒的结合，保持白血球的数目;而碘元素对人的基础代谢，心智与骨骼发育甚至情绪调节都有重大影响，所以常吃生菜有利于消除紧张，帮助睡眠。
4、生菜中包含比较多的膳食纤维，具有吸水的特性，尤其是水溶性纤维能在胃肠中形成一种黏膜，使食物营养元素被人体吸收消化的过程减慢，增放进们的饱腹感，进而降低进食欲望，适当减少进食量，防止暴食暴饮，降低热量的摄入，预防肥胖，因此又称减肥生菜。
生菜的功效与作用还有很多，生菜的主要食用方法是生食，为西餐蔬菜色拉的当家菜。洗净的生菜叶片置于冷盘里，再配以色彩鲜艳的其他蔬菜或肉类、海鲜，即是一盘色、香、味俱佳的色拉。用叶片包裹牛排、猪排或猪油炒饭，也是一种广为应用的食用法。另外，肉、家禽等荤性浓汤里，待上餐桌前放入生菜，沸滚后迅即出锅，也不失为上等汤菜。总之，生菜有各种各样的食用法，尽可按照自己的口味烹调。